Définition du tempérament

Qu’est-ce qu’un tempérament ? Si nous imaginons par exemple une échelle Do Ré Mi Fa Sol La Si Do, le tempérament serait l’accord qui détermine à quelle hauteur se trouve chaque son, et par là même à quelle distance ceux-ci se situent les uns par rapport aux autres.

Dans l’ouvrage de référence Musique et tempérament de Pierre-Yves Asselin, la définition donnée au tempérament montre qu’il est construction, par le fait même qu’il tempère des intervalles acoustiquement purs[1] :

« Le tempérament est un compromis consistant en une certaine altération des intervalles, à partir de leurs valeurs acoustiquement pures, et devant satisfaire l’inaltérable et rigoureuse condition de l’octave pure[2]. »

Autrement dit, dans toute échelle,la seule règle absolue consiste en ce que la première et la dernière note de l’échelle forment une octave pure, au sens acoustique du terme, mais toutes les autres notes, suivant le tempérament (l’accord) choisi, peuvent correspondre à des fréquences différentes. Il en existe donc une multitude – qui varient suivant les époques, les lieux, les instruments,... –, richesse qui peut présenter quelques difficultés, notamment quand il s’agit de jouer « ensemble » !

[1]« L’intervalle musical implique la superposition de deux spectres harmoniques. La perception de la justesse est rendue possible grâce à une certaine fusion des harmoniques qui sont communs aux deux sons superposés."Accorder" équivaut alors à faire coïncider plus ou moins ces harmoniques communs ; lorsque la coïncidence est parfaite, l’intervalle est dit acoustiquement "pur". » ASSELIN Pierre-Yves, op. cit., p. 8.

[2]ASSELIN Pierre-Yves, Musique et tempérament, Paris, Éditions Jobert, 1984, p. 40. Il ajoute ensuite :« La technique la plus simple pour obtenir ces altérations d’intervalles consiste à intervenir sur la grandeur de la quinte ou sur la grandeur de son complément à l’octave, la quarte. »

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